Introducción: Las personas con discapacidad constituyen uno de los sectores más vulnerables en todas las sociedades, el estudio y atención de la misma un importante desafío para cualquier sociedad. En Cuba se realizó el primer estudio integral de personas con discapacidad entre los años 2001 y 2003, respondiendo al encargo de la máxima dirección de la Revolución, con el objetivo de caracterizar clínico y psicosocialmente esta población.

Métodos: Fueron integrados los métodos epidemiológico, clínico-genético y social para el estudio de todas las personas con discapacidad, empleando la investigación-acción participativa. Utilizando este mismo diseño, fue estudiada la población con discapacidad de Venezuela, Ecuador, Nicaragua, Bolivia y San Vicente y las Granadinas, entre los años 2008 y  2010.

Resultados: Se generalizó una metodología genuinamente cubana, la prevalencia de la discapacidad en la región se encontró  entre el 1,3 y el 3,3% con más de un millón 247 mil personas con discapacidad investigadas, y se ofrecieron un millón 800 mil consultas de especialidades carentes en el ALBA, entre las que se destacan 230  mil  de genética clínica.

Concusiones: Esta investigación permitió el desarrollo de políticas públicas en este campo y del Programa de Atención y Prevención de la discapacidad, según los resultados  específicos en cada país, los que cuentan hoy con la asesoría técnica cubana en Venezuela, Bolivia y Nicaragua; con significativos resultados como la inauguración del Centro Nacional de Genética Médica en Venezuela y la formación de recursos humanos para el funcionamiento de la red de genética comunitaria, en esos países.